Sorata est un gros village construit a flanc de montagne autour d'une jolie place plantee d'immenses  palmiers. Nous avons trouve pour hebergement une petite chambre sombre, humide et poussiereuse dans une labyrinthique demeure coloniale. Pour y acceder, il faut suivre un chemin de pierre qui serpente dans un patio luxuriant. De grands arbres ornes de milliers  de calices violets font le bonheur de  minuscules colibris et d'enormes bourdons.

A quelques deux heures de marche du village, se trouve la gigantesque grotte San Pedro ou des chauve-souris dorment suspendues au dessus d'un lac aux eaux cristallines. Et, curieusement, il est possible de naviguer sur cette etendue d'eau a bord d un pedalo! C'est une experience etrange que de traverser un lac souterrain avec pour seul bruit le grincement des pedales rouillees de l'embarcation!

Lors de notre premiere soiree a Sorata, nous avons rencontres par hasard Andy, un Anglais avec qui nous avions fait l'excursion vers le salar d'Uyuni il y a un mois! C'est curieux comme en voyage, il est courant de recroiser les memes "backpackers", a croire que tous suivent le meme chemin.

Difficile de se faire a l idee que c'est deja Noel quand on a pris des coups de soleil et qu'il n'y a ni clementines ni sapins! Finalement nous avons tout de meme reussi a denicher un petit restaurant a Copacabana ou nous avons commande le menu special "navidad" c'est a dire de la dinde avec une sauce aux lardons et un gratin de pomme de terre accompagnes d'un vin bolivien un peu piquant. La soiree s'est prolonge dans un bar tenu par un Français ou Vincent a enfin pu tapoter sur des bongos...

Sur l une des plages de Challa, un petit garcon mange du sable sans se soucier du monde. Vaguement interesse par notre presence, il nous interpelle de temps en temps en brandissant ses jouets: une echelle en metal, une barre de fer et un bouchon, "¡Mira Señor, mira!". Quand je lui propose un bisvuit, il s'approche et vient nous tenir compagnie. Il doit avoir deux ans. Un autre petit bonhomme s'approche a son tour. Il attend sans rien dire sa part de gateau. Nous parlons un peu. Ils s'appellent Limber et Boris et ont tous deux quatre ans selon leurs dires, ce qui parait peu probable. Ils habitent a Challa dans une maison situee juste  derriere nous. Ils ont les joues brulees par le soleil et les dents noircies par le sucre. Je leur demande si je peux les photographier. Finalement, ils sont ravis de voir leurs visages souriants sur le petit ecran et en redemandent! Ils s'en vont ensuite, naturellement, sans rien dire, simplement parce qu il est temps d aller construire un chateau de sable.

Une heure et demi de bateau puis des centaines de marches a monter pour atteindre notre "hospedaje", accompagnes par Hugo, petit bonhomme de huit ans qui joue les "rabatteurs" a l embarcadere. Apres avoir recupere notre souffle -les escaliers a cette altitude et a ce denivele, ca ne pardonne pas!- nous decouvrons le magnifique panorama offert par le lieu. L'immensite du lac Titicaca contenue au loin par une chaine de sommets enneiges, les vertes parcelles en terrasses encadrees de murets de pierres...

Apres avoir remercie Hugo et fait la connaissance de Lucia, sa curieuse petite soeur, nous partons explorer les environs. A quelques metres de la, je m apprete a immortaliser l'incongrue posture d un ane quand un groupe d enfants fait irruption. "¡Caramelo! ¡Caramelo!" reclame une fillette avec insistance puis "¡Fotografia! ¡Fotografia!". Je la prends en photo, pensant qu il s'agit d'un jeu. Loin de la! "¡Paga me! ¡Paga me!" me supplie t elle a peine ai je presse le declencheur. Je tente de lui expliquer pourquoi je ne veux pas la payer et pourquoi jamais je ne paierai qui que ce soit pour le photographier mais en vain. Tous se mettent a scander ce meme refrain "¡Paga me! ¡Paga me!". Nous filons sans plus attendre et sans payer qui que ce soit! Nous comprenons cette attitude quand  une femme d'une quarantaine d'annees me propose de la photographier devant le lac avec son lama... Beaucoup d'enfants que nous croisons ensuite nous demandent de les photographier pour quelques bolivianos ou nous reclament carrement de l'argent: "¡Plata! ¡Plata!". Decidement, les lamas, anes, moutons et autres cochons font vraiment de bons sujets!

Nous voici arrives a Copacabana (a ne pas confondre avec la ville bresilenne de la celebre chanson...) sur le lac Titicaca, cote bolivien. Une jolie ville envahie par les gringos, a la mesure d Uyuni ou de San Pedro de Atacama au Chili.

Nous avons profite de notre sejour a La Pazpour aller visiter le celebre site de Tiahuanaco qui abrite les ruines de la cite antique de la civilisation Tiwanaku (-1500, +1200). D'abord abasourdis par le prix d'entree: 80 bolivianos (8 euros) par personne pour faire le tour de vieux cailloux, nous avons finalement confie notre visite aux bons soins d un guide qui nous promettait un tarif defiant toute concurrence. Pendant deux heures, nous avons donc suivi Rene (depaysement total!) tout d'abord dans un musee abritant des ceramiques, des cranes deformes, des pointes de fleche et divers objets retaçant la vie des Tiwanakus. C'est en plein air que nous avons continue nos observations a travers ce qui reste de l antique cite : la puerta del sol, el templete semisubterraneo, el piramide de Akapana... Admiratifs devant l'ingeniosite de ce peuple, notamment en ce qui concernait leur systeme d'amplification accoustique; nous n'etions plus que depites devant Rene a l'annonce de ses tarifs prohibitifs a la fin de la visite : 50 bolivianos par personne... A nos protestations, notre ami Rene a repondu qu'il nous avait precise le prix au depart! Nous qui etions ravis d'avoir passe un bon moment enrichissant avec un guide sympathique, nous sommes repartis sur La Paz deçus et un peu amers tout de meme!

Du 272 Manco Kapac il suffit de descendre pour etre happe par le bouillonnement d une foule qui vous entraine jusqu a Eguino. De cette place circulaire partent de droles de bus attendus patiemment par toute une foule de gens. Aussitot arretes, aussitot assaillis par des files pressees, les engins partent alors que les derniers ne sont ni tout a fait dedans ni tout a fait dehors - ce qui permet parfois de se debarrasser d une vieille dame un peu folle ou d un gringo penible. Ici tout est vendu a hauteur de chariot, a hauteur de chevilles, et quand pris a la gorge par une odeur immonde, vos yeux se posent soudain sur un etal de viande que ne separe du sol qu une maigre carpette, vous vous demandez bien qui voudrait manger ça! Continuez votre route sur l avenue Santa Cruz, des joueurs de banjo sautillent autour de vous, entonnent d improbables ritournelles indiennes, reclament un, deux pesos et sourient sincerement; c est plus glauque qu amusant, ces enfants ont six ans...

En ayant parcouru 940 km en stop, 251 km en 4x4 et 2502 km en bus depuis Santiago de Chile, nous en avons rencontre du monde! Des Anglais, Irlandais, Ecossais, Australien, Suisses Allemands, Français, Suisses Français, Espagnol, Hollandais, Bresilien.... et bien entendu beaucoup de Chiliens de tous ages et de toutes professions, tous tres accueillants. Il nous est arrive de nous voir offrir des biscuits et des bonbons par un automobiliste deçu de ne pouvoir nous emmener la ou nous voulions. Ou encore des enormes filets de poisson frais par un pecheur pince sans rire sur la paisible plage de Caleta de Choros (merci Juan!). Ou de delicieux alfajores faits maison par un timide technicien des mines. A Santiago beaucoup de Chiliens se sont arretes pour nous mettre en garde contre les voleurs et les rayons du soleil (¡Cuidado!). Nous avons quitte le Chili avec la reelle impression que ce peuple ne voulait que notre bien!

Depuis que nous sommes en Bolivie nous n avons pas vraiment pris le temps de nous poser dans un endroit particulier et avons donc eu moins d occasions de faire des rencontres. Cela dit, s'il est un moment qui aura marque notre sejour en Bolivie, c est cette matinee a Cochabamba.

Alors que nous venons de faire 9 heures de bus pour arriver a Cochabamba, effrayes par l agitation de la foule en cette heure si matinale (6h), Vincent et moi decidons de suivre Javier (un Espagnol rencontre a Potosi) a Torotoro, parc naturel au centre du pays, a une centaine de km de la. Vers 8 heures, nous trouvons enfin le lieu d ou part le bus et achetons des tickets pour quitter la ville a 10 heures. Seulement voila, vers midi, le bus est toujours la et nous attendons dans une cour loin d etre propre une soit disant delegation d etudiants de Potosi pour enfin faire route. Heureusement, il fait beau et a trois on n s ennuie pas... Nous commençons a avoir faim quand Reina, une petite fille de 12 ans qui n a cesse de s affairer depuis notre arrivee et a qui nous avons offert des biscuits, nous apporte a chacun, sans un mot, une assiette de la soupe au poulet qu elle a mis la matinee a preparer...

Notre bus a fini par demarrer, a 14 heures, et meme si nous venions d apprendre qu il nous faudrait 6 heures de plus pour atteindre la destination voulue, rien n aurait pu entamer notre bonne humeur!

    Avant la Bolivie, se laisser ensevelir sous les mises en garde; puis se faire courir apres dans la rue par un jeune garçon persuade que les 3 bolivianos laisses en pourboire etaient un oubli de notre part. Manger un vrai repas pour 0.35 euros et en depenser 9 pour acheter quelques timbres. S'etonner devant une sainte vierge accrochee a chaque retroviseur qui cotoie presque toujours Homer Simpson ou Bob l'Eponge. Craindre la nuit ici quand des petits bonhommes de 5 ou 6 ans semblent vivre seuls dans les rues. Ne plus s'agacer devant ces enfants gaves de chips et de coca cola avant meme d etre capable de demander. 

 

Voici maintenant dix jours que nous sommes arrives en Bolivie par Uyuni, de l autre cote de la frontiere chilienne. Apres un periple de 3 jours en 4x4 dans la montagne, nous avons passe qqs nuits a Uyuni avant de remonter vers Potosi. Seulement 6 heures de bus pour faire 200 km! La Bolivie n a finalement pas grand chose de commun avec le Chili, qui ressemble davantage a l Europe. Ici, tout le monde vit dans la rue, en ce sens que l on peut tout trouver dans la rue  : du bol de soupe au mp3 en passant par des  chaussettes ou des details prometteurs sur son avenir... Les villes ressemblent finalement a de grands marches tres animes et extremement bruyants. Nous sommes en ce moment a La Paz et nous nous demandons comment les autochtones peuvent depoenser autant d energie a 4000 metres d altitude!